Природа
Со времен Дарвина биологи попытались понять преимущества сексуального воспроизводства. И это не простое любопытство, потому что в размножении организмов сексуальным способом существует довольно много препятствий и сложностей.

В отличие от сексуальных организмов, асексуалам не нужен партнер на воспроизведение, они могут размножаться, клонируя самих себя и при этом способны производить в два раза больше потомства.

Если бы не было никаких преимуществ для полового размножения, и если бы и сексуальные и асексуальные люди конкурировали за ресурсы, то асексуальные особи вытеснили бы своих сексуальных конкурентов в течение нескольких поколений.

Несмотря на это, большинство сложных организмов размножаются половым путем, хотя смешанные сексуальные и бесполые популяции живых организмов до сих пор встречаются в природе.

Одним из таких организмов является пресноводная улитка Potamopyrgus antipodarum, проживающая в озерах  Новой Зеландии. Эта улитка может размножаться половым или не половым способом, и при этом способ размножения может быть только один, т. е. в течение всей жизни улитка не может переключаться с одного способа на другой.

Ученые университета Индианы, наблюдали за улитками более 20 лет, после чего пришли к выводу, что пол выгоден в богатой паразитами окружающей среде. Доклад ученых, представляет собой прямое экспериментальное доказательство и  свидетельствует о том, что половое размножение становится доминирующим при неблагоприятных условиях окружающей среды, и генетическое разнообразие способствует защите от заражения паразитами и лучшей выживаемости потомства.

Исследователи предположили, что паразиты приспосабливаются и более легко заражают генетически идентичных особей. Половое размножение производит генетически уникальных особей, что позволяет избежать инфекции и таким образом способствовать выживаемости.

Паразиты, заражающие улиток в изобилии на мели, распространены там потому, что их цикл развития связан с питанием уток. Чтобы закончить свой цикл жизни личинка паразита должна быть проглочена уткой (утки случайно едят зараженных улиток). Утки не добывают продовольствие слишком глубоко и таким образом паразиты могут закончить свой цикл жизни только в мелких средах обитания. Именно по этой причине на глубине, улитки и паразиты редко сталкиваются друг с другом.

Наблюдение за улитками проводилось в двух различных озерах. В каждом озере сексуальные улитки и паразиты распространены в мелких местах озер, а глубокие места (более четырех метров) полностью находятся во власти асексуалов.

С тех пор, несколько экспериментов показали, что паразиты более легко заражают улиток живущих в том же озере, что и сами паразиты, а улитки из других озер подвержены заражению в гораздо меньшей степени.

Поэтому, несмотря на сложность сексуального воспроизводства, у него, есть очевидные преимущества. Сексуальные организмы генетически редки, и следовательно, паразиты не могут приспособиться к ним. Исследование новозеландских улиток показывает, что адаптация паразитов к асексуальным особям не дает им возможность устранить своих сексуальных собратьев из популяции.

Ссылки по теме:
Parasitic worms make sex worthwhile
Wikipedia - New Zealand mud snail