Природа
Учёные объяснили одну из причин бесплодия у социальных насекомых. Так, потомство термитов часто предпочитает остаться дома, в своей колонии, и жить с родителями, вместо того, чтобы покинуть родной термитник и основать собственную колонию.

Естественный отбор приводит к маленьким биологическим изменениям, которые в свою очередь приводят к большим возможностям выживания и успешного воспроизводства. Все это не очень согласовывается, если принять во внимание то , что у колонии может быть более миллиона особей не способных к воспроизводству потомства.

В своё время данный вопрос интересовал еще Чарльза Дарвина 150 лет назад. Как естественный отбор привел к тому, что потомство у термитов в основном  состоит из "рабочих" и "солдат", которые не способны к воспроизводству собственного потомства.

Теперь исследователи полагают, что для собственного потомства нужен новый дом. "Вопрос о развитии социального поведения среди насекомых действительно заинтриговал меня", -  сказала исследователь Университета Мэриленда, эволюционный биолог Barbara Thorne, которая почти 30 лет занималась исследованием данного вопроса.

"Социальные насекомые чрезвычайно успешны и являются доминирующими во многих различных средах обитания во всем мире, и все же мы не понимаем, как развивается процветающая, но сложная структура колонии".

Недавнее исследование выдвигает новую теорию. Возможно, для потомства термитов, более выгодно  остаться дома и помогать их родителям, чем рисковать, предпринимая опасные попытки создания независимых колоний далеко от гнезда, где они будут более уязвимыми для хищников. У молодых термитов есть лучшая возможность. Они могут принять репродуктивный трон, если их родители погибли во время многочисленных войн с соседями.

Ученые считают, что стимул остаться дома с их родными братьями и унаследовать состояние их родителей может обеспечить недостающее звено, объясняющее причину развития бесплодия среди социальных насекомых.

Исследования термитов показывают, что, когда встречаются две соседних семьи термитов, они начинают войну, что часто приводит к гибели короля и королевы.

Это даёт возможность молодым термитам занять трон. Другими словами, бесплодные термиты могут стать репродуктивными, когда их родители убиты, и стать главными прародителями для колонии.

Феромоны, произведенные здоровыми королями и королевами обычно, подавляют развитие репродуктивных способностей других термитов, но когда короли и королевы умирают, феромоны исчезают или их концентрация уменьшается. В результате этого потомство от обеих колоний в состоянии принять трон.

"Убийство королей и королев, возможно, заставило молодое потомство термитов оставаться в их колониях от рождения", -  сказала Thorne. "Вместо того чтобы рисковать, пытаясь создать собственную независимую колонию вне гнезда, термиты, оставшиеся дома, возможно, получали лучшую возможность стать производителями собственного потомства".

Также оказывается, что сотни королей и королев, основывающие пары одновременно, колонизируют то же самое мертвое дерево, давая насекомым больше возможностей встретиться и бороться против их соседей. Когда короли и королевы убиты, термиты не связанные семейными узами объединяются и сотрудничают в большей и более сильной группе, в которой новые репродуктивные термиты могут появиться из рабочих обеих колоний. Термиты могут даже скрещиваться друг с другом. У слитой колонии также есть преимущество размера в её следующем сражении с соседями.

"У муравьев, пчел и ос также есть очень социальные колонии с королевами и бесплодными помощниками, но у них есть необычная генетическая система, которая усложняет исследование их социальных происхождений", - говорит Thorne. "У термитов тоже есть и короли и королевы, и организация их колоний является удивительно похожей с муравьями, пчелами и осами. Но все же термиты, имеют более обычную генетическую систему. Ранее термиты не получали большого внимания от эволюционных биологов, но это исследование может показать некоторые фундаментальные принципы эволюции насекомых".

Исследователи провели генетический анализ разных видов термитов, сравнивая более эволюционно продвинутые с самими примитивными, и теперь считают, что как только у примитивных термитов появился стимул остаться дома в гнезде их родителей из-за возможности раннего или "ускоренного" наследования, их поведение приобрело устойчивый социальный характер.

Результаты исследования демонстрируют, как природные и эволюционные факторы, способствовали развитию социального поведения у насекомых, что дало более высокую выживаемость и возможность производить более совершенное потомство.

Ссылки по теме:
Termite Battles May Explain Evolution of Social Insects
Википедия - Термиты