Рубенс
с узкой головой, широким крупом, нервными ногами, длинной развевающейся
гривой, с хвостом, похожим на султан, с трепещущими ноздрями и огненным
взглядом. Изображение коня он использовал в композициях своих портретов,
охот, битв, религиозных сцен, он посвятил ему одно из самых лирических и,
несмотря на воинственный сюжет, одно из наиболее гармонических своих
произведений - "Битву греков с амазонками".
В 1620-1621 годах Рубенс пишет "Персея и Андромеду". Дочь царя Кефея
Андромеда принесена в жертву морскому чудовищу. Ее гибель неминуема. Но
нежданно на помощь к ней является сын Данаи и Зевса Персей. Потрясенная
девушка благодарит героя.
Известный мифологический сюжет художник перевел на язык Фландрии,
привнес детали реальной жизни своей страны, своего времени, тем самым по-
новому раскрыв присущее этому мифу человеческое содержание. Владение цветом
и светом насыщает эту картину трепетом и движением.
Фромантен пишет о мастере: "У него мало красящих веществ и в то же
время величайший блеск красок, пышность при малой затрате средств, свет без
преувеличений освещения, чрезвычайная звучность при малом количестве
инструментов".
В 1620 году бургомистр Антверпена и друг Рубенса Николае Рококс
заказал ему "Распятие на кресте" для францисканской церкви Реколле. Эта,
теперь ставшая знаменитой, картина называется "Удар копьем". На ней римский
воин копьем пронзает бок Христа. Небольшая группа людей, оплакивающих
Христа, грубо оттеснена солдатами на лошадях с небольшого пространства
вокруг трех грубо сколоченных крестов на Голгофе. Грубость и жестокость
публичной казни контрастируют с молчаливо выраженным горем стоящих рядом
Богоматери и святого Иоанна, с состраданием Марии Магдалины, которая
жестом, молящим о защите, протягивает руки к солдату, поднимающему свое
копье.
Рубенсу приходилось рисовать и множество более отрадных религиозных
сюжетов. Его счастливая семейная жизнь нашла свое отражение в
многочисленных и изобретательных картинах Святого семейства. Он переносил
на полотно лица своих сыновей, Альберта и Николаса, и делал это с большой
любовью и деликатностью, он легко схватывал на своих набросках, а затем
воспроизводил множество жестов, поз, свойственных молодости, - робкие,
грациозные, комичные или авантюрные.
В феврале Рубенса 1622 года вызывает в Париж посол эрцгерцогини, барон
Вик, который знакомит Рубенса с казначеем Марии Медичи, аббатом де Сент-
Амбруаз. Королева-мать только что помирилась со своим сыном. Она снова
водворилась в Люксембургском дворце. Она хочет украсить галерею дворца
картинками, иллюстрирующими различные эпизоды ее жизни.
Задание Рубенса было не из легких. Мария отнюдь не была красавицей, а
ее жизнь не такой уж яркой, полной знаменательными событиями. Для того
чтобы представить прошлое Марии в самом благоприятном свете, Рубенс в
аллегорической манере окружает королеву олимпийскими богами, водными
нимфами и купидонами, судьбами и всевозможными добродетелями. С помощью
такого приема он не только облагородил Марию с ее дурным характером, но
также резким контрастом противопоставил французских придворных в роскошных
одеждах обнаженным богам и полубогам, которых он так любил рисовать.
Скрывая многие внешние и внутренние недостатки модели, приукрашивая и
идеализируя её, Рубенс писал портрет Марии Медичи, хранящийся в музее
Прадо. Практически всё поле холста занимает пышное платье королевы с
огромным кружевным воротником, который широким веером расположился за
головой Марии Медичи. На богатых тканях костюма выделяются изящные с
длинными тонкими пальцами руки королевы, схваченные у запястья белыми
кружевными отворотами на пышных рукавах. Сохраняя верность луврскому
натурному рисунку, Рубенс представил Марию Медичи с подлинно королевским
достоинством, скрыв особенности её характера.
В середине июля 1626 г. Рубенса внезапно постигает тяжелый удар. В
возрасте 34 лет умирает его жена Изабелла Брант. Она жила незаметно, так
скромно держалась в тени, что невольно забывают о том, что в течение 16 лет
она была верной подругой художника. О ней мало что известно. В 18 лет она
вышла замуж за Рубенса и родила ему троих детей: дочь Клару Серену, которая
умерла в возрасте 12 лет и двоих сыновей Альберта и Николоса. Она была
скромной свидетельницей восходящей славы мужа.
15 июля 1626 года Рубенс пишет письмо другу Пьеру Дюпюи. Этот отрывок
дает представление не только о том месте и значении, которое имела Изабелла
Брант в жизни Рубенса, но и показывает высокие душевные качества самого
художника, тонко чувствовавшего и глубоко ценившего все лучшее в людях. Вот
что он писал: «Поистине я потерял превосходную подругу, которую я мог и
должен был любить, потому что она не обладала никакими недостатками своего
пола; она не была ни суровой, ни слабой, но такой доброй и такой честной,
такой добродетельной, что все любили ее живую и оплакивают мертвую. Эта
утрата достойна глубокого переживания, и так как единственное лекарство от
всех скорбей – забвение, дитя времени придется возложить на него всю мою
надежду. Но мне будет очень трудно отделить мою скорбь от воспоминания,
которое я должен вечно хранить о дорогом и превыше всего чтимом существе.
Думаю, что путешествие помогло бы мне, оторвав меня от зрелища всего того,
что меня окружает и роковым образом возобновляет мою боль»
После смерти жены многие путешествия Рубенса были связаны с
дипломатическими миссиями в королевских дворах. Он посещает Англию,
Францию, Испанию. Он встречается с Карлом I, герцогом Бекингемом, Филиппом
IV, кардиналом Ришелье... Карл I вручил ему шпагу, кольцо, золотую цепь и
ленту на шляпу и произвел его в рыцари. Инфанта Изабелла дает ему одно за
другим секретные поручения. Он ведет огромную переписку, часто тайную.
Рубенс пишет: "Я очутился в настоящем лабиринте, днем и ночью осажденный
множеством забот". Он содействует ведению мирных переговоров между Англией
и Испанией. Секретные совещания с Карлом I он проводил, одновременно
работая над его портретом. Его дипломатическая деятельность получает
высокую оценку: Карл I пожаловал его в кавалеры Золотых шпор, а Филипп IV в
июле 1630 года приводит его к присяге в качестве личного секретаря короля и
добавляет обещание, что в случае смерти его или отставки должность перейдет
к его старшему сыну.
Дипломатические поручения мешали его работе живописца, он соглашался
на них все более неохотно. И, несмотря на все звания и почести, Рубенс
отказывается от своей тяжкой миссии тайного дипломатического агента.
6 декабря 1630 года запись в церковной книге приходской церкви святого
Иакова в Антверпене гласит: «Петр Павел Рубенс, кавалер секретарь тайного
совета его величества и комер - юнкер ее высочества принцессы Изабеллы
Елена Фоурмент». Рубенс решается на новый брак. Так он объясняет свой
поступок в письме от 18 декабря 1634 года своему другу Пейреску: «Я решил
снова жениться, потому, что не чувствовал себя созревшим для воздержания и
безбрачия. Я хотел иметь жену, которая бы не краснела, видя, что я берусь
за кисти, и, сказать по правде, было бы тяжко потерять драгоценное
сокровище свободы в обмен на поцелуи старухи. Теперь, слава богу, я
спокойно живу с моей женой и детьми и не стремлюсь ни к чему на свете,
кроме мирной жизни».
Елене было в ту пору шестнадцать лет. Белая, румяная, веселая, точно
языческая богиня, она была воплощением мечты Рубенса. Художник любуется ею.
Счастливый, он и в своих картинах воплощает стихийную силу всепобеждающей
любви. Почти все лучшее написанное Рубенсом в последнее десятилетие
освещено этим чувством.
Второй брак Рубенса был не менее счастливым, чем первый. Елена
Фоурмент стала не только хозяйкой в его доме, спутницей последнего
десятилетия его жизни, но и подлинной вдохновительницей, желанной музой его
искусства. Рубенс работал и страстно любил свою жену. Его обожание
волшебством кисти превращало Елену Фоурмент в античную или библейскую
богиню, и такой она предстала на картинах Рубенса перед нами через
столетия, не утратив своего величия и красоты.
Мастерство позднего Рубенса с блеском проявляется в сравнительно
небольших, собственноручно исполненных произведениях. Образ молодой жены
становится лейтмотивом его творчества. Идеал белокурой красавицы с пышным
чувственным телом и красивым разрезом больших блестящих глаз сложился в
произведениях мастера задолго до того, как Елена вошла в его жизнь,
превратившись, наконец, в зримое воплощение этого идеала. Его любовь и
страстные чувства представили перед нами Елену Фоурмент обнаженной и
