Французский театр
personnelle. En 1635, Mйdйe fut un йchec,mais vint en 1636 l’йclatant
succиs du Cid.
Corneille proposait aux spectateurs de son temps l’illustration
d’une vйritable йthique, celle d’une exaltation de l’honneur et des
valeurs aristocratiques.
Le Cid reste la meilleure piиce de Corneille, et sa fougue
romanesque continue de lui assurer une йternelle jeunesse. Corneillle
ne s’йtait pas toujours pliй aux rиgles classiques. Il amait les
grandes histoires, les beaux sujers, et leur accordait pkrs
d’importance qu’а l’йtude des caractиres.
A la demande du surintendant Fouquet, il reprit cependant la
plrme en 1659 pour donner un Oedipe, et rйdigea en 1661 La Toison
d’or, grand spectacle avec machineries donnй а l’occasion du mariage
de Louis XVI avec l’infante Marie- Thйrиse.
Mais la gloire montante de Racinelui faisait de l’ombre, et
l’opposition entre les deux auteurs culmina en 1670 avec les
reprйsentations trиs attendues, а huit jours d’intervalle, de deux
piиces sur le mкme sujet. La perfection du Bйrйnece de Racine
l’emporta sur le Tite et Bйrйnice d’un Corneille vieillissant.
Un peu йclipsй, il garda nйanmoins la faveur du Roi dont il
avait toujours servi la gloire. En 1682, il donna une йdition complиte
de son thйвtre, avant de mourir en 1684.
Moliиre
Jean-Baptiste Poquelin naquit а Paris en 1622. Il reзut chez les
Jйduites une йducation bourgeoise. Avec Madeleine Bйjart et ses amis,
il crйa en 1643 l’Illustre Thйatre et pri le nom de Moliиre. Bientфt
encouragй par ses amis, li se mit а des farces. Mais la troupe, dont
il avait pris la tкte en 1650, jouait йgalement les tragйdies de
Corneille et des auteurs de l’йpoque.
En 1658, les comйdiens revinrent а Paris. Pris en charge par
Monsieur, le frиre du Roi, ils furent alors placйs au Peutit-Bourbon,
prиs du Louvre.
En 1659, Moliиre innova en faisanrt la satir des salons
littйraires qui devenaient а la mode. Ce furent Les Prйcieuses
ridicules, qui provoquиrent de profondes polйmiques: le thйвtre
pouvait-il se faire le portrait de la vie?
Comme le Petit-Bourbon allait кtre dйtruit pour que soit
rйalisйe la colonnade du Louvre, la troupe avait dйmйnagй pour le
Palais-Royal que la mort de Richelieu acait laissйe sans affectation.
L’йcole des maris (1661) revint dans les prйoccupations de
l’йpoque, mais c’est L’йcole des femmes en 1662 qui souleva une
nouvelle vague d’indignation а la Cour et а la ville.
Fort de la faveur de Louis XVI, Moliиre osa Le Tartuffe (1664),
Dom Juan ou le Festin de pierre(1665) et Le Misanthrope(1666).
Moliиre s’йtait rabattu sur une farce, Le Mйdecin malgrй lui
(1666), puis sur une comйdie, Amphitryon (janvier 1668), qui obtint un
vif succйs; George Dandin (juillet 1668) eut moins la faveur du
public, et L’Avare (septembre 1668) fut un йchec. Pour les fкtes de la
Cour, il йcrivit alors trois comйdies-ballets, Monsieur de
Pourceaugnac (1669), Les Amants magnifiques (1670) et Le Bourgois
gentilhomme(1670). La peinture des travers ridicules prenait les pas
sur la satire.
La plus grande apporte de Moliиre au mйtier thйвtral lui-meme
fut d’avoire su transcender la comйdie et la pastorale pour aboutir au
spectacle complet de la comйdie-ballet, ce qui, plus tard, allait
favoriser l’йclosion de nouvelles formes de spectacle. Mais l’histoire
du thйвtre retient йvidement surtout ses grandes comйdies, celles de
la description des comportements sociaux. Et mкme si, comme dans Dom
Juan, le sujer n’est pas toujours de lui, son apport est tel qu’il
semble toujours le faire renaоtre.
Racine
Lorsque parut Jean Racine (1639-1699), toute la vie de cour
s’йtait centralisйe autour de Louis XIV, et le jeune poиte ,’aura de
cesse que d’assurer sa rйuissite auprиs du Roi-Soleil. Son thйвtre
s’enferma dans un univers essentiellement aristocratique, mais il
n’endemeure pas moins la forme la plus accomplie de toute l’expression
classique.
Fils d’un contrфleur de grenier а sel, Racine fut pris en charge
par sa grand-mиre, qui le fit йlever dans l’ambiance trиs particuliиre
de Port-Royal, et dans des collиges йgalement tenus par des
Jansйnistes. Il recherchait la protection des grands, et tenta
d’attirer l’attention du Roi par des poиmes а sa plus grande gloire.
En 1664, il fit reprйsenter La Thйbaide par la troupe de Moliиre au
Palais-Royal, puis Alexandre en 1665. Il se brouilla cette annйe-lа
avec Moliиre, passa а l’hфtel de Bourgogne oщ sa maоtresse Thйrиse Du
Parc, comйdienne chez Moliиre, le rejoignit pour crйer Andromaque en
1667. Suivirent trois autres chefs-d’oevres dramatique, Britannicus
(1669), Bйrйnice (1670), Phиdre (1677), et son unique comйdie, Les
Plaideurs (1668).
En 1667, Louis XIV le nomma «historiographe du Roi». Il fit un
mariage convenable, devint directeur de l’Acadйmie franзaise.
C’est а ce souce d’exactitude que le thйвtre de Racine doit son
accent de vйritй dans l’analyse des personnages, qui est le reflet
d’une interrogation plus profonde sur la condition humaine. Et,
derriиre la masque du cynique arrivist, se rйvиle le visage plus
douloureux d’un vйritable grand dramaturgue.
IV. Le XVIIIe siиcle
Le thйвtre des lumiиres
L’homme qui ouvrit de nouveaux horizons au thйвtre franзais ne
fut pas un trиs bon dramaturge; mais il sur rиflйchir sur le thйвtre
comme personne ne l’avait fair jusque-lа, et poser les bases
dramaturgie.
Examinant les diffйrents types de thйвtre Diderot fit la
diffйrence entre le burlesque, le genre comique, le genre sйrieux, le
genre tragique, et le merveilleux. En anoblissant des sujets
bourgeois, en proposant d’orienter le thйвtre vers des portraits de
sociйtй, il dйgageait clairement une tendance qui s’йtait amorcйe avec
la comйdie italienne de Machiavel et L’Arйtin, qui avait touchй Lope
de Vega dans ses drames sociaux, Moliиre sans des piиces comme George
Dandin.
Le thйвtre de Diderot, Le Fils naturel (1757), Le Pиre de
famille (1758), Est-il bon?(1771) fut trop dйmonstratif pour кtre
vйritablement intйressant, mais sa rйflexion entraina une prise de
conscience dans les milieux du thйвtre.
Beaumarchais
Enfin, arriva celui qui allait porter l’art de la comйdie au
niveau d’un vйritable pamphlet,et qui, tйmoignant des idйes
sйditieuses de son temps, annonзa la proche Rйvolution franзaise.
Pierre-Aguctin Caron (1732-1799), aui prit par la suite (par sa
femme) le nom de Beaumarchais, йtait avant tout un homme actif. Il fut
l’inventeur avant vingt ans de l’йchappement d’horlogerie, devit agent
secret, fit un nйgoce d’armes avec les insurgйs amйricain. Dйbordant
de vie et d’йnergie, il entama de surcroоt une carriиre littйraire
avec des comйdies sйrieuses, avant d’oser en 1774 Le Barbier de
Sйville ou La Prйcaution inutile, interdit par la censure, et que
Louis XVI n’autorisa l’annйe suivanre que dans une version remaniйe.
En 1781, Beaumarchais avait terminй la suite du Barbier, qu’il
avait ontitulй Le Mariage de Figaro ou La Folle Journйe. La premiиre
reprйsentation publique, le 27 avril 1784, fut l’une des plus
mйmorables soirйes de l’histoire du thйвtre en France.
En 1789, Beaumarchais fut nйanmoins considйrй comme un
aventurier servile et un arriviste corrompu. Il йchappa de peu а la
mort, s’installa а l’йtranger, ne revint en France qu’en 1796, proposa
au gouvernement de percer l’isthme de Panama, avant de mourir en 1799.
Le Mariage de Figaro fut la derniиre grande piиce de l’Ancien
Rйgime, et la premiиre de tout le thйвtre moderne.
Le thйвtre de la Rйvolution
La Renolution franзaise entraоna la multiplication des salles de
spectacle et l’йcriture de centaines de piиces de toutes sortes. Un
dйcret de 1791 donna а toute personne le sroit d’ouvrir un thйвtre et
de faire reprйsenter les peиces de son choix. Libйrйs de la censure,
le rйpertoire des thйвtres s’engagea jusqu’au vertige dans tous les
genres. Quand aux rйvolutionnaires, ils envisageaient avec
enthousiaime les possibilitйs didactiques du spectacle.
