Фотосинтез - проще простого

притче «Красное знамя», написанной им в июне 1917 года, читаем: «Если

красный цвет является фактическим признаком, выражением работоспособности

света в творческом процессе созидания жизни, то не следует ли признать его

самой подходящей эмблемой, выражением работоспособности света знания, света

науки?». Интересно в связи с этим отметить, что в государстве древних инков

Тауантинсуйю красный цвет почитался священным.

О чем поведали меченые атомы!

Американский ученый Мэлвин Кальвин для изучения темновых реакций

фотосинтеза, связанных с фиксацией и превращением углекислого газа, широко

использовал метод меченых атомов.

Вещества, имеющие радиоактивную метку, по химическим свойствам

практически не отличаются от обычных. Однако наличие радиоактивного атома

позволяет проследить за судьбой молекулы, ее превращениями в другие

соединения, ведь излучение, испускаемое меткой в ходе распада, может быть

легко измерено с помощью приборов. М. Кальвин при изучении реакций

фотосинтеза использовал также метод хроматографического разделения смеси

соединений. Если каплю раствора, содержащего смесь разных молекул, нанести

на хроматографическую бумагу, а конец ее поместить в соответствующий

растворитель, то вещества придут в движение и каждое займет особую зону на

хроматограмме. С помощью приборов легко можно найти места расположения

радиоактивных соединений, перевести их в раствор и определить химическую

природу. С помощью этого метода удалось выяснить, какие вещества и в какой

последовательности образуются в зеленом листе на свету после введения

меченого углекислого газа.

М. Кальвин избрал в качестве объекта исследования зеленую водоросль

хлореллу. После кратковременного освещения в присутствии радиоактивного

углекислого газа ее быстро убивали (фиксировали) горячим спиртом, чтобы

приостановить протекающие в ней реакции. Затем спиртовую вытяжку

концентрировали, разделяли на хроматограмме и проводили анализ на

содержание различных радиоактивных соединений.

Достаточно пяти секунд пребывания в атмосфере углекислого газа, чтобы

меченый углерод этого соединения оказывался в трехуглеродном органическом

веществе под названием фосфоглицериновая кислота. Как оно образовалось?

Кальвин предположил, что углекислый газ присоединяется к некоему

пятиуглеродному соединению. В результате возникает шестиуглеродное

соединение, которое по причине своей нестойкости на хроматограммах не

обнаруживается. Оно, едва возникнув, тотчас же распадается на две молекулы

фосфоглицериновой кислоты.

Предположение М. Кальвина подтвердилось — углекислый газ действительно

присоединяется к пятиуглеродному веществу под названием рибулезодифосфат.

Работы М Кальвина по выяснению сущности темповых реакций фотосинтеза —

крупнейшее достижение современной физиологии растений. В 1961 году он был

удостоен Нобелевской премии.

Зеленая электростанция

Существует еще один путь использования человеком солнечной энергии,

усвоенной растениями, — непосредственная трансформация световой энергии в

электрическую.

Выше мы проследили путь возбужденного квантом света электрона в ходе

фотосинтеза. В настоящее время он изучен довольно детально. Именно

способность хлорофилла под действием света отдавать и присоединять

электроны лежит в основе работы генераторов, содержащих хлорофилл.

М. Кальвин, работы которого мы уже неоднократно упоминали, в 1972 году

выдвинул идею создания фотоэлемента, в котором в качестве источника

электрического тока служил бы хлорофилл, способный при освещении отнимать

электроны от каких-то определенных веществ и передавать их другим. Кальвин

использовал в качестве проводника, контактирующего с хлорофиллом, оксид

цинка. При освещении этой системы в ней возникал электрический ток

плотностью 0,1 микроампера на квадратный сантиметр. Этот фотоэлемент

функционировал сравнительно недолго, поскольку хлорофилл быстро терял

способность отдавать электроны.

Для продления времени действия фотоэлемента был использован

дополнительный источник электронов — гидрохинон. В новой системе зеленый

пигмент отдавал не только свои, но и электроны гидрохинона. Расчеты

показывают, что такой фотоэлемент площадью 10 квадратных метров может

обладать мощностью около киловатта.

Японский профессор Фудзио Такахаси для получения электроэнергии

использовал хлорофилл, извлеченный из листьев шпината. Транзисторный

приемник, к которому была присоединена солнечная батарейка, успешно

работал. Кроме того, в Японии проводятся исследования по преобразованию

солнечной энергии в электрическую с помощью цианобактерий, выращенных в

питательной среде. Тонким слоем их наносят на прозрачный электрод из оксида

цинка и вместе с противоэлектродом погружают в буферный раствор. Если

теперь бактерии осветить, то в цепи возникнет электрический ток.

В 1973 году американцы У. Стокениус и Д. Остерхельт описали необычный

белок из мембран фиолетовых бактерий, обитающих в соленых озерах

Калифорнийских пустынь. Его назвали бактериородопсином. Это вещество

представляет собой белок, соединенный с каротиноидом (о каротиноидах мы

поговорим ниже) ретиналем, состоящим из 20 углеродных атомов. Он похож на

родопсин — пигмент сетчатки глаза позвоночных животных, что и определило

его название. Белковая часть родопсина представлена полипептидной цепью

умеренной длины, состоящей из 248 аминокислотных остатков,

последовательность расположения которых в молекуле выяснена учеными.

Большой вклад в исследование структуры бактериородопсина внесли советские

ученые, работавшие под руководством академика Ю. А. Овчинникова.

В конце 1973 года в АН СССР был разработан проект сравнительного

изучения животного и бактериального пигментов, получивший название

«Родопсин». В 1978 году журнал «Биоорганическая химия» опубликовал статью,

в которой излагалась последовательность расположения аминокислот в

молекуле бактериородопсина. Лишь через год подобная работа была завершена в

США под руководством известного биохимика Г. Кораны.

Любопытно отметить, что бактериородопсин появляется в мембранах

галобактерий при недостатке кислорода. Дефицит же кислорода в водоемах

возникает в случае интенсивного развития галобактерий. С помощью

бактериородопсина бактерии усваивают энергию Солнца, компенсируя тем самым

возникший в результате прекращения дыхания дефицит энергии.

Бактериородопсин можно выделить из галобактерий, поместив эти

соелюбивые создания, прекрасно чувствующие себя в насыщенном растворе

поваренной соли, в воду. Тотчас же они переполняются водой и лопаются, при

этом их содержимое смешивается с окружающей средой. И только мембраны,

содержащие бактериородопсин, не разрушаются из-за прочной «упаковки»

молекул пигмента, которые образуют белковые кристаллы (еще не зная

структуры, ученые назвали их фиолетовыми бляшками). В них молекулы

бактериородопсина объединены в триады, а триады — в правильные

шестиугольники.

Поскольку бляшки значительно крупнее всех других компонентов

галобактерий, их нетрудно выделить путем центрифугирования. После промывки

центрифугата получается пастообразная масса фиолетового цвета. На 75 % она

состоит из бактериородопсина и на 25 — из фосфолипидов, заполняющих

промежутки между белковыми молекулами. Фосфолипиды — это молекулы жиров в

соединении с остатками фосфорной кислоты. Другие вещества в центрифугате

отсутствуют, что создает благоприятные условия для экспериментирования с

бактериородопсином. К тому же это сложное соединение очень устойчиво к

факторам внешней среды. Оно не утрачивает активности при нагревании до 100

°С и может храниться в холодильнике годами. Бактериородопсин устойчив к

кислотам и различным окислителям. Причина его высокой устойчивости

обусловлена тем, что эти гало-бактерии обитают в чрезвычайно суровых

условиях — в насыщенных солевых растворах, какими, по существу, являются

воды некоторых озер в зоне выжженных тропическим зноем пустынь. В такой

чрезвычайно соленой, да к тому же еще и перегретой, среде организмы,

обладающие обычными мембранами, существовать не могут. Это обстоятельство

представляет большой интерес в связи с возможностью использования

бактериородопсина в качестве трансформатора световой энергии в

электрическую.

Если выпавший в осадок под воздействием ионов кальция бактериородопсин

осветить, то с помощью вольтметра можно обнаружить наличие электрического

потенциала на мембранах. Если выключить свет, он исчезает. Таким образом,

Страницы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8