Биологические особенности двоякодышащих и кистепёрых рыб
падают на дно; не совсем ясно, как это сказывается на их выживании. Икринки
довольно крупные, они достигают в диаметре 6,5—7,0 мм и заключены в
студенистую оболочку, что делает их весьма сходными с лягушачьей икрой. Это
сходство усугубляется большим количеством желтка и особенностями
эмбрионального развития. Развитие икринок продолжается 10—12 суток. В
отличие от личинок чешуйчатников и протоптеров, у личинок рогозуба
совершенно отсутствуют наружные жабры и цементный орган. До того как у них
рассосется желточный мешок, они неподвижно лежат на боку на дне и лишь
время от времени, как бы встрепенувшись, перескакивают на другое место
поблизости, чтобы снова замереть в прежнем положении. С переходом к
активному питанию личинки держатся тихих и мелких заводей, где поначалу
питаются нитчатыми водорослями, переходя со временем на питание
беспозвоночными. Грудные плавники появляются у них, как правило, на 14-й
день после выклева, а брюшные — много позже (примерно через два с половиной
месяца).
Рогозуба употребляют в пищу, и красноватое мясо его очень ценят как
аборигены, так и белые поселенцы. Рогозуб хорошо ловится на крючок в
любое время суток, но бывают периоды, длящиеся до недели и более, когда он
не берет ни на какую наживку. Очень искусно ловят (вернее, ловили) рогозуба
аборигены, которые используют для этой цели небольшие самодельные сетки.
Взяв в каждую руку по такой сетке, рыболов ныряет в глубокую яму, стремясь
обнаружить рыбу, лежащую на дне. Осторожно подведя сетки одновременно к
голове и хвосту рогозуба, рыболов захватывает ими рыбу и всплывает с ней на
поверхность. Вряд ли какая-либо другая рыба проявляет такую инертность,
чтобы дать захватить себя голыми руками. Даже прикосновение не всегда
вспугивает рогозуба. А если его все же побеспокоить, то и тогда, все еще не
ощущая опасности, он пускает в ход свой сильный хвост и резким рывком
уходит от назойливого рыбака, чтобы снова неподвижно залечь неподалеку. В
таком случае возобновить преследование ничего не стоит. По-видимому, такое
пренебрежение к опасности выработалось у рогозуба в то время и в тех
условиях, когда у него не было врагов и ему некого было опасаться. Лишь
попав в тенета или на крючок, флегматичный рогозуб проявляет недюжинную
силу и яростно борется за свою жизнь. Но на долгое сопротивление он не
способен: его неистовство быстро истощается, и он безвольно отдается на
волю победителя.
В неволе это мирное животное хорошо уживается с другими рыбами и с себе
подобными. С рогозубом связана одна из самых удивительных
мистификаций, какие только знает зоология. Начало ее восходит к августу
1872 г. В это время директор Брисбейнского музея совершал поездку
по северному Квинсленду. Однажды ему сообщили, что в его честь приготовили
завтрак и что ради него туземцы не поленились доставить к столу очень
редкую рыбу, пойманную ими в 8—10 милях от того места, где должно было
произойти пиршество. Польщенный директор принял это предложение и
действительно увидел рыбу очень странного облика: ее длинное массивное тело
было покрыто мощной чешуей, плавники походили на ласты, а рыло напоминало
утиный клюв. Прежде чем воздать должное столь необычному блюду (нет нужчы
говорить, что рыба была уже приготовлена), директор сделал с него набросок,
а вернувшись в Брисбейн, передал его Ф. де Кастельнау, тогдашнему ведущему
австралийскому ихтиологу. Кастельнау не замедлил по этому рисунку описать
новый род и вид Ompax spatuloides, которого он отнес к двоякодышащим рыбам.
Эта публикация вызвала довольно бурную дискуссию о родственных связях Ompax
и о его месте в классификационной системе. Оснований для споров было много,
так как в описании Опарах многое оставаясь неясным и совсем отсутствовали
сведения по анатомии.
Попытки добыть новый экземпляр оказались безрезультатными. Как и всегда,
нашлись скептики, которые высказывали сомнение в существовании этого
животного.
Тем не менее таинственный Ompax spatuloides •')ез малого в течение 60 лет
продолжал упоминаться во всех справочниках и сводках по австралийской
фауне.
Загадка разрешилась неожиданно. В 1930 г. в < Сиднейском бюллетене»
появилась заметка, автор которой пожелал остаться неизвестным. В этой
заметке сообщалось, что с простодушным директором Брисбейнского музея
сыграли невинную шутку, так как поданный ему «Ompax» был приготовлен из
хвостовой части угря, туловища кефали, головы и грудных плавников рогозуба
и рыла утконоса. Сверху все это хитроумное гастрономическое сооружение было
искусно покрыто чешуей того же рогозуба.
Так Ompax spatuloides был вычеркнут из фаутшстических списков, л рогозуб
остался единстленным ныне живущим преде га вителом двояко-
дышащих в Австралии.
СЕМЕЙСТВО ЧЕШУЙЧАТНИКОВЫЕ,
ИЛИ ДВУЛЕГОЧНИКОВЫЕ (LEPIDOSIRENIDAE)
Чешуйчатниковые характеризуются удлиненным угреобразным телом, которое
вплоть до брюшных плавников округло в поперечном сечении.
Они имеют парное легкое; мелкая циклоидная чешуя, покрывающая их тело и
отчасти голову, глубоко спрятана под кожу, а их гибкие парные плав-
ники имеют жгутовидную форму. Наиболее характерна для рыб этого семейства
способность в течение всей своей жизни существовать во временных водоемах,
нередко полностью пересыхающих в засушливый сезон, дл-ящийся подчас до 9
месяцев. На все это время они впадают в спячку, зарывшись в грунт и
полностью переходя на дыхание атмосферным воздухом. В этом семействе
насчитывается 5 видов: 4 вида, обитающих в тропической Африке, принадлежат
к роду протоптеров (Protopterus), а южноамериканский род чешуйчатников
(Lepidosiren) представлен всего одним видом. Близость между
южноамериканским и африканским представителями пресноводных двоякодышащих
рыб является веским доводом в пользу существования сухопутной связи между
Африкой и Южной Америкой в далеком прошлом.
Пожалуй, самое существенное отличие протоптеров от чешуйчатников сводится
к тому, что у первых имеется 6 жаберных дуг и 5 жаберных ще-
лей, в то время как у вторых — всего 5 жаберных дуг и 4 жаберные щели.
Иногда их рассматривают как представителей особых семейств (Lepidosirenidae
и Protopteridae).
Четыре вида рода протоптеры (Protopterus) внешне очень сходны и отличаются
друг от друга по своей окраске, по количеству ребер, по степени развития и
ширине кожной оторочки парных плавников и другим признакам.
Наиболее крупный вид — большой протоптер (Protopterus aethiopicus, местное
название «мамба») — достигает в длину свыше 2 м, окрашен в
голубовато-серые тона. с многочисленными мелкими темными пятнами, иногда
образующими «мраморный» узор (рис. 48). Этот вид обитает от
Восточного Судана до озера Танганьика.
Малый протоптер (Р. amphibius), по-видимому,самый мелкий вид, не
превышающий в длину 30 см. Обитает в дельте Замбези и в реках к юго-востоку
от озера Рудольфа. Для молоди этого вида характерно наличие трех пар
наружных жабр, которые сохраняются в течение очень длительного
времени.
Темный протоптер (Р. do! lot), обитающий только в бассейне Конго,
характеризуется наиболее удлиненным телом и очень темной окраской.
Достигает в длину 85 см. Внешне этот вид в наибольшей степени сходен с
южноамериканским чешуйчатником.
Бурый протоптер (Р. annectens), достигающий в длину 90 см,—обычная
двоякодышащая рыба Западной Африки. Он населяет бассейны рек Сенегала,
Гамбии, Нигера и Замбези, озеро Чад и район Катанги. Спина у этого вида
обычно бурозеленая, бока светлее, брюхо грязно-белое. Наиболее хорошо
изучена биология именно этого вида. Для климата тропической Африки
характерна резкая смена дождливого и засушливого сезонов.
Дождливый сезон начинается в мае—июле и длится 2—3 месяца, а всю ос1альную
часть года длится засушливый период. В период бурных тропических лнкнрй
реки взбухают и разливаются, заэопляя огромные площади низин, в которых
вода держится 3—5 месяцев в юду. В эти временные водоемы, где в изобилии
имеется легко доступная пища, из рек устремляется масса рыб, но по мере их
усыхания, спасаясь от гибели, рыбы возвращаются в реки до того, как
обмелеют протоки. Совершенно иначе ведет себя протоптер. Оказывается,что в
реках он, как правило, вообще не обитает, а постоянно живет в таких
временных водоемах и весь его жизненный ритм теснейшим образом связан с их
гидрологическими особенностями.
Местные рыбаки бассейна реки Гамбии, хорошо знающие повадки протоптера,
недаром говорят: «Камбона (так они называют протоптера) —
необыкновенная рыба: она не уходит вслед за водой, а вода сама приходит к
ней». В дождливое время протоптер ведёт в водоемах активный образ жизни —
питается, размножается и растет. А в засушливый период впадает в спячку,
проводя ее в специально устроенных гнездах.
С наступлением засушливого сезона и по мере высыхания временных водоемов
протоптеры начинают готовиться к спячке: крупные рыбы делают это, когда
уровень воды понижается до 10 см. а более мелкие — когда слой воды не
превышает 3—5 см. Обычно в таких водоемах дно покрыто
мягким плом, в котором содержится большое количество растительных остатков.
