США - общие сведения
наступления льда весь этот район, очевидно, лежал значительно выше над
уровнем океана, поскольку он дренировался крупными речными системами. О
существовании последних говорят сохранившиеся геологические признаки, хотя
отметки уровня дна самих озер в некоторых местах до 90 метров ниже уровня
океана. Эти исследователи утверждают, что огромные котловины были выкошены
льдом. В защиту как одной, так и другой теории существует одинаково большое
количество доводов, но следует иметь в виду, что в настоящее время этот
район поднимается, и можно утверждать, что такой процесс происходит
непрерывно от того момента, как ледяной щит исчез.
Крупнейшей рекой США, бассейн которой занимает 40% всей территории
страны, является Миссисипи (длина 3950 км.) с притоками. Основные из
притоков Миссури (длина 4740 км.), Арканзас (2410 км.), Ред-Ривер (2050
км.). Другие крупные реки США: Юкон (3700 км.), Рио-Гранде (2870 км.),
Колорадо (2740 км.), Колумбия (2250 км.), Святого Лаврентия (1200 км.).
Глубоководный путь по реке Святого Лаврентия сделал Великие озера доступным
для крупных морских судов. Важнейшим речным путем является также Миссисипи
с ее притоками. Общая длина внутренних водных путей превышает 40 000 км.
Вдоль западной окраины Северо-Американского континента, от холодных
арктических берегов Аляски до знойного тропического побережья Мексиканского
залива и Панамского перешейка, протянулись огромные, увенчание снежными
вершинами горные цепи Кордильер. Их протяженность 6000 километров.
Один из хребтов Кордильер, Береговой хребет, на территории США
переходит в Каскадные горы. Каскадными они называются потому, что река
Колумбия, прорываясь через них в глубоком ущелье с отвесными базальтовыми
стенами, образует многочисленные водопады и пороги - каскады воды.
Внимание привлекает многочисленные столбы дыма, поднимающиеся над
невидимым очагом пожара. Это знаменитый Йеллоустонский национальный парк -
самый старый заповедник США. Индейцы называли парк "страной огня, воды,
льда и дыма".
На сравнительно небольшой площади парка (9 тыс. кв. км.) более тысячи
горячих источников, из них много гейзеров. По своей грандиозности гейзеры
Йеллоустона остаются непревзойденными. Некоторые из них выбрасывают за один
только раз около 8 тысяч тонн воды на высоту до 100 метров. Действуют
гейзеры со строгой периодичностью, свойственной каждому из них. Промежуток
между извержениями длится от нескольких лет до нескольких минут.
Чудом Йеллоустонского парка называют один из величайших гейзеров
земного шара - "Экселсиор". Он образуется в центре озера с крутыми
скалистыми берегами.
Обширная Калифорнийская долина, протянувшаяся на 800 километров между
горами Сьерра-Невада на востоке и Береговыми хребтами на западе,
представляет собой почти идеальную равнину, слегка всхолмленную. По своему
происхождению долина - тектонический прогиб, который заполнили мощные толщи
осадочных отложений. Калифорнийскую долину орошают реки Сакраменто и Сан-
Хоаки, а так же их притоки.
С высоты специально сооруженной башни "Скайлон" хорошо виден
Ниагарский водопад - "Грохочущая вода", как говорили индейцы. Огромное
облако водяной пыли висит над могучей Подковой канадского потока, Шириной
800 метров и высотой падения 48 метров.
Сотни тысяч лет падает со скального уступа Ниагарский водопад. И мало
кто знает, что более ста лет назад водопад останавливался почти на 30
часов. Ночью 29 марта 1848 года жители городка Ниагара-Фолс проснулись от
непривычной тишины. Прекратился рев гигантского водопада. На следующее утро
вода снова пошла. Оказывается, 29 марта сильный ветер сдвинул лед на озере
Эри, из которого вытекает река Ниагара, и тонны льда забили сток реки.
Ледяная запруда продержалась более суток.
Фауна представлена также соответственно климатическим зонам: на севере
это земляная белка, медведь, олень и лось, в реках много форели, на
побережье Аляски моржи и тюлени. В лесах востока Соединенных Штатов обитают
медведь гризли, олень, лиса, волк, барсук, белка и большое количество
мелких птиц. На побережье Мексиканского залива можно встретить таких
экзотических птиц, как пеликан, фламинго, зеленый зимородок. Здесь же
водятся аллигаторы и несколько видов ядовитых змей. На Великих равнинах в
свое время обитали десятки тысяч бизонов, однако, теперь их осталось весьма
немного и, в основном, в национальных парках. В горных районах запада США
можно встретить таких крупных животных, как лось, олень, вилорог, горный
козел, бурый медведь, волк, толсторог. В пустынных регионах обитают
преимущественно рептилии (среди них гремучие змеи) и мелкие млекопитающие,
например, сумчатая крыса.
Белоголовый орлан, стала национальным символом США. Белоголовый орлан
вьет самые большие гнезда в мире. Диаметр гнезда достигает 2,5 метра,
высота - 4 метров, а весит вся эта конструкция до 4 тонн. Орланы, как и
большинство хищников, не убивают в гнезде, поэтому многие мелкие птицы
предпочитают селиться как можно ближе к страшному владыке, а именно -
непосредственно под его гнездом.
Ядозуб - это ящерица. На вид она похожа на серого варана, но по окраске
схожа с саламандрой. Ядозубы обитают в Техасе и Калифорнии. Они ведут
ночной образ жизни. Туземцы убеждены, что ядозубы страшней любой змеи.
Хотя, конечно, яд у этой ящерицы очень сильный, и от их укуса человек может
умереть.
Серая лисица умеет прекрасно лазить по деревьям. Таким образом она
спасается от большинства врагов.
Самое древнее ископаемое цветущее растение было обнаружено в 1953 году в
американском штате Колорадо. Оно жило и развивалось более 65 миллионов лет
назад.
В Северной Америке вдоль горной цепи Сьерра - Невада в штатах Орегон и
Калифорния произрастает удивительная сосна Ламберта. Это толстое дерево с
диаметром ствола больше метра, а его могучая крона уходит вверх на высоту
больше 50 метров. У него гигантские шишки, достигающие в длину более
полуметра В 1873 году один индеец поймал двух молодых бизонов, бычка и
телочку. Он ухаживал за ними, охранял, прятал от охотников. Через 23 года в
стаде индейцев было уже 300 бизонов. В начале этого века стадо купило
правительство США, животных переселили в Йеллоустонский национальный парк.
Всего в Мировом океане обитает 40 видов дельфинообразных. Два самых
известных представителя дельфинов - афалины и обыкновенный дельфин, или
дельфин белобочка. Афалины особенно многочисленны у берегов США. В длину
они достигают 2-3 метров. Их окрас темно-бурый, переходящий на животе в
белый.
Страна подвержена таким стихийным бедствиям как: цунами,
землетрясения, вулканическая деятельность в Тихоокеанском бассейне; ураганы
на Атлантическом побережье и побережье Мексиканского залива; торнадо на
Среднем Западе и Юго-Востоке страны; селевые оползни в Калифорнии; лесные
пожары на Западе страны; наводнения и разливы рек; вечная мерзлота на
Аляске.
В США существует ряд экологическим проблем: загрязнение воздуха,
вызывающее кислотные дожди в США и Канаде;
США - крупнейший на планете источник выброса в атмосферу диоксида
углерода. Загрязнение вод, вследствие применения в сельском хозяйстве
пестицидов и удобрений. Ограниченные ресурсы пресной воды на Западе страны
и опустынивание.
Столица - Вашингтон (более 543 тыс. жителей, без пригородов).
Крупнейшие города (без пригородов, тыс. жителей): Нью-Йорк (более
7381), Лос-Анджелес (более 3354), Чикаго (более 2721), Хьюстон (более
1744), Филадельфия (более 1478), Сан-Диего (более 1171), Феникс (более
1159), Сан-Антонио (более 1068), Даллас (более 1053), Детройт (более 1000).
Госуправление
США - президентская республика.
В рамках действующей конституции, вступившей в силу 4 марта 1789 года
и дополненной в дальнейшем 26-ю поправками, главой государства является
президент (с 20 января 2000 года - Джордж Буш (младший).
Президент и вице-президент избираются двухступенчатыми выборами сроком
на 4 года. Президентские выборы проводятся в високосный год. Срок
пребывания на посту президента ограничен 8 годами. В случае отстранения
президента со своего поста, его смерти или отставки вице-президент
становится президентом и имеет право назначить нового вице-президента с
одобрения большинством голосов в обеих палатах конгресса США.
Законодательная власть принадлежит конгрессу, состоящему из двух
палат: сената и палаты представителей.
В состав сената (100 членов) входят по 2 сенатора от каждого штата,
избираемые прямым равным голосованием сроком на 6 лет. Каждые два года
сенат обновляется на треть.
Палата представителей (435 членов) избирается прямым равным
