Австралия и Океания
были обследованы не только побережья, но и центральные районы,
начались работы по сплошной крупномасштабной съемке территории, а в
70-х годах на острове обнаружили крупные месторождения олова, золота
и редких металлов.
Первые поселенцы, прибывшие в Австралию, не нашли там ничего
похожего на ландшафты Англии. Они не воспринимали ни красоты мальги
(кустарников акации), ни великолепия эвкалиптовых лесов. Колонисты
делали все, чтобы ландшафты, в которые они попали, стали максимально
похожими на парки и пастбища Англии.
До середины XIX века освоение территорий Австралии происходило
медленно. Ссыльные, прибывшие с первыми кораблями, привезли с собой
семена и саженцы растений, которые начали выращивать на бедных
песчаных почвах вокруг первого поселения на месте современного
Сиднея. Земледелие было подсечно-огневым, органические удобрения не
применялись, так как не было скота. В течение года собирали два
урожая – пшеницы и кукурузы, когда урожаи падали, участок забрасывали.
Постепенно фермеры стали продвигаться от районов первоначального
освоения на юго-восточном побережье вслед за скотоводами внутрь
материка, на север, к тропическому побережью, изменяя старые и выводя
новые культуры. С 1850 по 1914г. австралийские фермеры освоили
лучшие земли на континенте. Наиболее плодородные почвы были почти
полностью заняты под пшеницу, а сахарный тростник стали выращивать
севернее, на аллювиальных равнинах у тропика Козерога.
Одновременно во внутренние районы Австралии стало продвигаться
скотоводство, в начале на сравнительно обводненные области редколесий
юго-востока, а затем и в засушливые районы Центральной Австралии.
Важным рубежом в освоении страны оказалась середина прошлого
столетия, когда сразу в нескольких местах было найдено золото –
сначала в штатах Виктория и Новый Уэльс, а затем и в Западной
Австралии. В это время на австралийскую землю устремляется поток
переселенцев, главным образом англичан и ирландцев.
«Золотая лихорадка», а также распространение экстенсивного
овцеводства на больших площадях земли привели к быстрому развитию
экономики, росту населения и администра0тивному оформлению колоний. В
70-х годах на территории Австралии существовало уже шесть отдельных
колоний: Новый Южный Уэльс, Тасмания, Западная Австралия, Южная
Австралия, Виктория и Квинсленд, которые боролись за получение
самоуправления. В период с 1873 по 1883г. между колониями велись
переговоры о создании федерации, которые завершились к 1889г.
выработкой проекта конституции.
III
Австралия – очень древний материк. В геологическом прошлом большая
половина Австралии была частью Гондваны, от которого она
отделилась к концу мезозоя. В основании его западной и центральной
частей, охватывающих ѕ общей площади, залегает докембрийская платформа
– часть Индо-Австралийской литосферной плиты. Возраст слагающих
платформу кристаллических пород в отдельных районах достигает и
превышает 2,7 млрд. лет. Кристаллический фундамент платформы на
севере, западе и в центральной части местами выходит на
поверхность, образуя щиты. На остальной территории он перекрыт
толщами осадочных пород континентального и морского происхождения.
Чехол осадочных пород наибольшей мощности достигает в древних
прогибах.
Австралийская платформа на протяжении всей геологической истории
материка подвергалась и медленным поднятиям, и опусканиям, и
разломам. Ее поверхность в течение длительного времени разрушалась
ветрами и водами, и сейчас этот самый плоский в мире континент
поражает удивительной выровненностью и однообразием рельефа. Особенно
заметны эти черты в пределах Западно-Австралийского плоскогорья –
самой древней области материка. Значительная часть плоскогорья
достигает высоты 450 – 600 м, но по его краям над монотонной
каменисто-щебнистой или песчаной поверхностью возвышается ряд
невысоких горных цепей и изолированных плосковерхих массивов – это
остатки более высоких гор прошлого. На восточной окраине плоскогорья
находятся хребты Макдонелл и Масгрейв, главные вершины которых
поднимаются выше 1500 м.
На осадочном чехле в зоне прогиба древнего кристаллического
основания сформировалась Центральная низменность. Здесь в районе
озера Эйр, берега которого опущены на 12 м ниже уровня океана,
находится самое низкое место в Австралии. Плоские равнины пересечены
песчаными грядами большой протяженности и высоты, вытянутыми по
направлению господствующих ветров. В пустыне Симпсон, к примеру, они
тянутся порой на расстояние до250 км, высота же их может достигать
60 м. В ложбинах между грядами встречаются сухие речные русла и
небольшие озерные впадины – остатки водоемов, существовавших в более
влажные эпохи.
На востоке к древней Австралийской платформе в конце палеозоя
присоединилась горная страна палеозойской (в основном герцинской)
складчатости. На протяжении дальнейшей геологической истории эти
древние горы подверглись сильному разрушению и были почти
выровнены.
В период альпийской складчатости (25-30 млн. лет назад), когда
сформировались такие горные системы Земли, как Альпы, Карпаты, Гималаи
и другие, восточная часть континента испытала горообразование. В
результате поднятий древней горной страны здесь образовался пояс
средневысотных (800-1000 м) массивов – Большой Водораздельный хребет,
круто обрывающийся к Тихому океану и широкими пологими ступенями,
переходящий в холмистые предгорья – «даунсы» на западе. Самые высокие
хребты находятся на юго-востоке в Австралийских Альпах, где горный
массив Косцюшко поднимается до 2230 м. Это единственная область
Австралии, где встречаются древние ледниковые формы рельефа, однако
современные ледники и вечные снега в Австралии отсутствуют. Горные
массивы разделены котловинами, кое-где сохранились конусы потухших
вулканов.
Австралия обладает разнообразными минеральными богатствами.
Кристаллические породы фундамента платформы содержат залежи железных,
медных, свинцово-цинковых, урановых руд, олово, золото, платину. К
осадочным породам приурочены месторождения фосфоритов, поваренной
соли, каменного и бурого угля, нефти, природного газа. Металлические
руды находятся преимущественно в пределах Западно-Австралийского
плоскогорья и в горном поясе на востоке. С песчаными отложениями
вдоль восточного и юго-западного побережий связаны крупные
месторождения неметаллических ископаемых. В сухих районах велики
запасы гипса и поваренной соли.
Что касается топливно-энергетического сырья, то помимо издавна
разрабатывавшихся богатых залежей каменного и бурого углей
геологическими изысканиями послевоенных лет выявлены обширные
нефтеносные и газоносные отложения, особенно перспективные – в области
континентального шельфа у юго-восточного и северо-западного
побережий континента.
При добыче полезных ископаемых происходят глубокие разрушения
природной среды: ежегодно перемещаются десятки кубических километров
земли на площадях в сотни гектаров. Наиболее сильное влияние на
природный ландшафт оказывают открытые, или карьерные, разработки
полезных ископаемых. Древесная растительность и почвы уничтожаются,
глубинные породы, часто токсичные, оказываются на поверхности.
Возникает особый техногенный рельеф – карьеры, шахты, выемки, террасы и
т. д. Вскрываются грунтовые воды, нарушается водный режим.
Хотя добыча полезных ископаемых вызывает разрушение ландшафтов,
ей все-таки отдается приоритет перед всеми другими видами
использования территории. Даже в тех случаях, когда горнодобывающая
промышленность вторгается в заповедные и рекреационные территории,
несмотря на многочисленные протесты общественности и организаций,
занимающихся охраной природы, монополии, как правило, выигрывают борьбу
с защитниками природы.
IV
Австралия – самый засушливый материк земли, три четверти ее
